元代是一个特殊的历史时期,游牧统治者"起于内不足"的商业精神、务实作风和传统儒士社会地位的下沉,使元代的社会基础和经济伦理关系发生了巨大变化。传统儒学、蒙古文化和西域文化作为农耕文化、游牧文化和商业文化的代表碰撞交融,形成了这一时期的多元文化面相,并间接作用于元代的经济伦理思想,使其表现出明显的"致用"倾向和"务实"特征。围绕经济伦理的核心——"义"与"利"、"本"与"末"等关系问题,元代的思想亦发生转变。"利"和"欲"的合理性在现实中得以证明,并被赋予了"义"或"理"的意义;"末"业进一步冲破传统重"本"思想的压制,被统治者大力推崇,并被理学家视作"亦有可为"。经世致用的义利观和农商并重的本末观,成就了这一时期独具特色的经济伦理思想,并充分展现其历史特质与价值。