我国是世界上老年人口最多的国家，养老问题是我国社会和家庭共同关注的重大问题。社会养老在养老体系构建中的作用日益重要，借鉴古今中外有益的社会养老经验对于社会养老事业的发展具有一定的意义。由家庭来提供养老资源的就是“家庭养老”，而由社会来提供养老资源的就是“社会养老”。中国古代已经由社会提供钱粮、衣帛、医药、住所等部分或者全部养老资源，已经有了社会养老的思想和实践。

一、古代“尊老敬老”传统和“社会养老”思想

（一）先秦时期“尊老敬老”传统和“社会养老”思想。我国有着悠久的尊老敬老历史，可以上溯到夏商周时期。《礼记·祭义》记载“夏后氏贵爵而尚齿，殷人贵富而尚齿，周人贵亲而尚齿”，“尚齿’，就是敬重老年之意，夏商周都有尊老敬老的传统。春秋战国时期，许多诸侯王坚持尊老敬老、扶老助老的传统。齐桓公采纳管仲“老老”、“振孤寡”的政策，赐70 岁以上的老人酒肉，没有子女照顾不能自存的孤寡老人则由国家照顾，“视独老穷而无子者，靡得相鬻而养之，勿使赴于沟浍之中”。晋悼公提出“逮孤寡”、“养老幼，恤孤疾”的施政思想，越王勾践实行“老其老，慈其幼，长其孤，问其病”的政策，齐景公推行“振孤寡而敬老人”的施政思想。这些都体现了尊老敬老的思想，由国家照顾孤寡老人，给予老人酒肉衣帛等养老物资，体现了“社会养老”的思想。

许多思想家更是把尊老敬老、扶老助老的思想进一步升华，儒家、墨家都阐述了尊老敬老、扶老助老的思想。儒家思想是以仁孝为中心的伦理思想，主张孝顺父母长辈并把孝推己及人。孔子提出仁爱众人，把“大同”社会作为社会理想，孔子在《礼运·大同篇》描述“大同”社会，鳏寡孤独等人均由国家养赡，“故人不独亲其亲，不独子其子，……鳏寡孤独废疾者，皆有所养”。孟子认为君主要以民为本，广施“仁政”，对鳏寡孤独老弱病残存恻隐之心，是“仁政”首要的内容，“文王发政施仁，必先斯四者（鳏寡孤独）”（《孟子·梁惠王下》），提出“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”（《孟子·梁惠王上》）的思想。墨家主张兼爱众人，主张国家照顾没有亲人的老人和孤儿，也体现了社会养老的思想，“老而无妻子者，有所侍养以终其寿。”（《兼爱》）。儒家、墨家等思想家致力于把尊老敬老、扶老助老的个体道德上升为社会规范和国家制度，体现了中国古代悲天悯人的情怀，也包含了“社会养老”的思想。

（二）汉代以来“仁政”和“社会养老”思想。汉朝统治者吸取秦灭国的经验教训，怀柔天下以图长治久安，自汉高祖开始就主张以孝治天下，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以后，以儒家思想为基础的仁孝文化成为主流文化，儒家提倡的“仁政”思想上升为国家伦理。汉朝广施“仁政”，形成了尊老敬老、扶老助老的社会制度，政治上尊崇高龄老人，经济上对高龄老人给予粮食、布帛、酒肉等物资，照顾鳏寡孤独等人成为常态。汉代的“仁政”思想由国家、社会给予老人养老物资，包含了社会养老的思想。汉代尊老敬老、扶老助老的“仁政”思想影响很大，很多后续王朝都是在汉代“仁政”思想基础上，构建尊老敬老、扶老助老的社会制度和文化氛围。

（三）佛教和道教的广泛传播与“社会养老”思想。东汉末年，佛教传入，道教产生并传播。佛教和道教在中国广泛传播，并与儒家思想逐步实现了融合，佛教和道教思想与儒家思想一起影响了官绅和普通百姓，推动了对老人、孤儿等弱势群体的救助，也在一定程度上参与“社会养老”。

道教作为中国土生土长的宗教，以道家思想为基础，道教思想主张周穷救急和善恶报应的思想，主张恤老怜贫，救济老弱病残等人，受道教思想影响，给予贫病无依的老人必要的生活物资，促进了中国古代社会养老。

佛教思想在东汉末年传入中国，在中国得到了快速发展，产生了巨大的影响。佛教的“业报轮回”和“慈悲”思想影响很大，直接影响了人们对孤老贫病之人的救助。“业报轮回”思想主要宣扬“善有善报、恶有恶报”的福祸观，救助贫病老年人，施医施药，救助受苦的百姓是可以收获福报的。“慈悲”观念主要提倡普度众生，解救众生之苦。佛教徒为了增益功德和福报，积极参加对鳏寡孤独等老人的社会救助，佛教寺院给需要帮助的老人衣服、粮食、医药、住所等物资，佛教宣扬的理念和佛教徒对老年人的救助影响到国家的社会养老政策。